Punta Arenas et les pingouins
Temps couvert ce matin mais quand même pas trop froid compte tenu du fait que nous sommes dans la ville la plus au Sud du Chili.....n'oubliez pas que dans l'hémisphère sud, plus vous allez au Sud plus il fait froid!!!
Nous avons rendez-vous cet après-midi avec les pingouins mais ce matin nous allons en ville pour mettre à jour nos courriels et prendre le pouls de la vie dans cette ville on ne peut plus australe......Malgré l'importance de ce grand port commercial, on ne peut pas nous recevoir au quai. Ancrés dans la baie, il nous faut donc prendre une navette du bateau pour atteindre la rive. Le terminal relativement moderne offre un service gratuit d'Internet......pas vraiment......après plus de quinze minutes d'essais, on m'explique que nous sommes trop nombreux et que le service ne peut plus répondre à la demande....on nous suggère d'aller dans un café internet en ville pour avoir un serveur plus rapide. Bonne idée....quand on peut trouver un tel café!.....Les quartiers avoisinants le port, comme dans la majorité des villes visitées, ne sont pas très jolis et accueillants...on doit donc marcher une bonne distance avant de trouver un endroit offrant l'Internet.
Ce fut pour nous l'occasion de faire d'une pierre deux coups......visiter un peu le centre-ville et répondre aussi à tous nos messages.....Punta Arenas est une grande ville. Elle a connu des temps glorieux avant l'ouverture du Canal de Panama. Tous les navires devaient obligatoirement passer ici pour aller de l'Atlantique au Pacifique ou inversement, du Pacifique à l'Atlantique. Cela a aussi permis à quelques investisseurs aventuriers de faire fortune soit dans le transport ou bien dans l'élevage des moutons, emblème de la Patagonie. On retrouve alors en ville des édifices comme le Palace et le musée de Braun Menéndez, relatant l'histoire d'un de ce titans de Patagonie. Chapeau bas devant ces premiers pionniers, ils ont dû affronter d'innombrables défis pour réussir à s'implanter dans ces endroits aussi austères.......
De retour sur le navire, nous prenons le temps de faire un arrêt au buffet-restaurant afin d'être prêt pour notre visite à l'île de Magdalena, qui prendra probablement un bon six heures. L'île est un refuge d'une très importante colonie de pingouins magellans.
De nouveau.......la navette pour atteindre la rive, un autobus pour nous rendre au quai du traversier qui nous amènera sur l'île située à environ 30 kms au nord-est de Punta Arenas, un voyage de près de deux heures serrés comme des sardines à bord d'un navire plus adapté au transport de marchandises que de passagers!!.....
À notre arrivée sur l'île, on nous donne des instructions précises sur ce qui est permis et ce qui ne l'est pas......on doit rester à l'intérieur des cordons délimitant les sentiers, ne pas toucher aux pingouins ni les nourrir, leur céder le passage s'ils veulent traverser le sentier devant nous......
Fort de ces instructions, nous nous aventurons dans le sentier qui mène à un centre d'interprétation tout en haut de l'île. Il y a des pingouins partout, de chaque côté du sentier. Contrairement à ce qu'on s'attendait, il n'y a pas de neige ici. Cette variété de pingouins vient s'accoupler sur l'île en septembre de chaque année et la femelle pond un ou deux œufs qu'elle enfouit dans un trou creusé dans le terrain. Chacun leur tour, le mâle et la femelle couvent les œufs, mais plus souvent c'est le mâle qui reste en poste, la femelle partant se nourrir en mer, avant la naissance des petits, afin d'emmagasiner des réserves pour soutenir sa progéniture.
La famille reste sur l'île jusqu'à ce que les petits perdent leur fourrure de bébé et soient prêts à affronter l'eau froide de l'Antarctique. Cela se produit vers le mois d'avril. L'île redevient déserte alors jusqu'en septembre où tout le monde revient pour recommencer le même cycle. Nous avons pu prendre plusieurs photos des jeunes qui déjà perdaient leur fourrure, ainsi que des familles entières à l'abri dans leur petite grotte.....complètement différent de ce que l'on s'attendait mais quand même très instructif!.....
Après une heure de visite, tout le monde revient à bord du traversier pour refaire le trajet en sens inverse. On nous avait informés que les moyens de transport ici n'étaient pas aussi modernes qu'ailleurs......c'est peu dire!.....entassés pendant deux heures à l'aller et encore une autre fois au retour n'a pas été très agréable........par contre cela fait partie des expériences de voyage!....et cela nous donne quelque chose à raconter!......
Je n'ai pas besoin de vous dire qu'on était très heureux de revenir au grand confort de notre paquebot!....Demain, nous allons contourner le Cap Horn.......une autre aventure en perspective!.....